Sensale

La parola sensale significa intermediario, mediatore. Ma questi due sinonimi, usati per esplicitarne il significato, sono più tecnici, meno sfumati, più sterilizzati. Il sensale, oltre ad avere alle spalle una storia, può contare anche su dei sottotesti che lo rendono davvero brillante.

Giunge in italiano grazie ai commerci delle repubbliche marinare nostrane. Venezia, Genova, Amalfi, Pisa, ma anche Ancona e Gaeta, nei loro commerci con le potenze straniere, orientali principalmente, si appoggiavano a figure di intermediazione culturale e anche e soprattutto di affari (business e finanza diremmo oggi). Costoro erano i sensali, appunto; l'etimologia del loro nome passa per l’arabo simsàr, che altro non è che un adattamento dal persiano sapsar, mutuato all’epoca della grande espansione araba — quando molte parole della sofisticata cultura persiana furono prese in prestito dall'arabo.

Che cos’ha di più il sensale rispetto al mediatore? La sua origine schiettamente orientale gli conferisce sfumature levantine, lepide, quasi furbesche. E in questo assomiglia di più al facilitatore, che alliscia, mette olio in abbondanza negli ingranaggi della macchina per rendere appunto facile il processo, quale che esso sia. La parola sensale — che anche nel suono sembra quasi una carezza, delicata, leggiadra — ci para davanti un salotto comodo e accogliente, con un vassoio carico di bevande calde e biscottini poggiato sul tavolo, in cui discutere con cortesia e senza affanno di come arrangiare le cose tra due parti perché ognuno esca da lì soddisfatto, avendo ottenuto ciò che gli interessava senza aver troppo ceduto. Il mediatore fa la stessa cosa, ma con più sobrietà e nella neutralità di un ufficio o una sala conferenze. L’intermediario, invece, è l’interposta persona che può far sì che le due parti in causa non debbano nemmeno incontrarsi per arrivare ad un accordo.

Erano definiti sensali anche coloro che si occupavano di trovare mogli o mariti, combinando matrimoni e ricavandone profitto. Più dignitosi dei mezzani (e figuriamoci dei ruffiani), i quali facevano anche da tramite per amori illeciti, i sensali erano figure più ufficiali. Certo è una figura di altri tempi e di altri paradigmi, ma per essere un bravo sensale bisognava avere occhio, sensibilità, acume e una bella dose di scaltrezza; bisognava saper essere accomodante ma di polso. Mica da niente!

Oggi il sensale può essere l’agente immobiliare che dirige le trattative per le ville di lusso sulla Costa Azzurra, il quale tratterrà per sé una modesta percentuale del patrimonio in ballo; il vecchio pescatore fa da sensale al porto per la compravendita di barche, così come il vecchio contadino lo fa in zona per quella di campi; e il nostro amico si comporta da vero sensale — più che da galeotto — quando ci fa incontrare per caso la cugina di secondo grado appena arrivata in città per gli studi universitari.
Dalle dogane e dai fondaci medievali alla vita quotidiana del XXI secolo, mica male questo sensale!