La lingua è costellata di termini che variamente si riferiscono alla scienza antica e classica e ai suoi protagonisti — dagli exploit greci fino alla rivoluzione galileiana e cambi di paradigma del XX secolo. Spesso però, per timore di capir poco, sfioriamo appena il nucleo di questi termini (non di rado normalissimi) e la loro consistenza scientifica — anche se questa è profondamente radicata nella nostra diretta esperienza del mondo.
Con Aldo Cavini Benedetti, divulgatore (oltre che storico commentatore di Una parola al giorno), un venerdì su due affronteremo proprio questo genere di parole per recuperarle nella loro splendida complessità.
Disciplina che si occupa di determinare la forma e la misura della Terra, del suo campo gravitazionale, e di misurare fenomeni come la deriva dei continenti
prestito moderno dal greco geodaisia ‘divisione della terra’, comp. di geo- ‘terra’ e daisis, derivato di daiomai ‘dividere’.
Struttura portante verticale usata in architettura, costituita da blocchi sovrapposti (per estensione, qualsiasi mucchio di oggetti impilati l’uno sull’altro); vasca, perlopiù di pietra, atta a contenere acqua o altro liquido
dal latino pila ‘pilastro, mortaio’.
Rapidità con cui si muove un corpo, calcolata come rapporto tra lo spazio percorso e il tempo impiegato a percorrerlo; più genericamente, sinonimo di prestezza, rapidità
dal latino velocitas derivato di velox ‘rapido, pronto’, a sua derivato dalla radice vegere ‘esser vivo’.
Molto piccolo, di dimensioni minime; di poco conto o importanza (questioni minute, popolo minuto); preciso, esposto con cura (nei più minuti particolari); unità di misura degli angoli e del tempo
dal latino minutum ‘piccolino’, dal participio passato di minuere ‘diminuire, rimpicciolire’, derivato da minus, nominativo di minor ‘più piccolo’.
Nome ormai in disuso concernente due fenomeni distinti: l’elettricità animale ipotizzata da Galvani, e la generazione di corrente elettrica nelle pile voltaiche
derivato dal nome dello scienziato Luigi Galvani.
Come aggettivo, ciò che emette raggi (luce, calore); come sostantivo, unità di misura degli angoli
nel primo caso, dal latino radians, participio presente di radiare ‘risplendere’; nel secondo da radius ‘raggio’, su modello di ‘quadrante’.
Recipiente per liquidi, solitamente di forma cilindrica, dotato di collo per l’impugnatura
forse dallo spagnolo botella, forse dall’antico francese boteille ‘recipiente per vino’, o forse direttamente proveniente dal loro antecedente del latino volgare ricostruito come buttìcula, diminutivo di buttis ‘botte, vaso’.
Privo di contenuto, sia in senso materiale (un bicchiere, una scatola vuota), che figurato (un discorso vuoto, un posto libero); in matematica, insieme vuoto; in fisica e tecnologia, una regione di spazio priva di materia
dal latino vocitus, da vacitus, participio passato del verbo vacere ‘vuotare’, con la stessa radice di vacuus ‘vacuo, vuoto’.
Relativo all’equatore; sistema di coordinate celesti; tipo di montatura per telescopi
da equatore voce dotta recuperata dal latino medievale aequator ‘che rende uguale’, derivato di aequari ‘rendere uguale’, da aequus ‘uguale’.
Emanazione di luce (o altro tipo di radiazione) da una sorgente, in particolare ciascuna delle direzioni lungo le quali si propaga; in senso metaforico, manifestazione spirituale o affettiva che si irradia; in meccanica, una delle aste che collega il mozzo di una ruota al cerchio esterno; in geometria, segmento che collega il centro alla circonferenza di un cerchio, o alla superficie di una sfera
dal latino radius (in origine con significato di ‘ramo, bastone’), a sua volta dalla radice indoeuropea ricostruita come wrad- con gli stessi significati.
Sessantesimo
voce dotta recuperata dal latino sexagesimus, numerale ordinale di sexaginta sessanta.
Nell’astronomia osservativa, una delle coordinate orizzontali, assieme all’altezza (o elevazione)
dall’arabo as-sumūt ‘le direzioni’, attraverso lo spagnolo acimut.
Antica unità di misura della massa (e del peso), ancora usata in alcuni Stati del mondo
dal latino libra ‘strumento per pesare’, quindi bilancia; con la stessa origine anche le omonime unità di peso e monetarie.
Che va a ritroso, che si muove in senso contrario a quello che viene considerato normale; retrivo, colui che vorrebbe tornare alle consuetudini del passato
voce dotta recuperata dal latino retrogradus ‘che cammina all’indietro’, composto di retro ‘dietro’ e gradi ‘camminare’.
Caratteristica di ciò che è grave, doloroso, preoccupante; importanza di una situazione; autorevolezza di una persona; causa per cui gli oggetti pesanti tendono a cadere
voce dotta recuperata dal latino gravitas ‘peso, importanza, autorità’, derivato di gravis ‘pesante, serio’.
In fisica, fenomeno (detto anche effetto triboelettrico) per cui un corpo accumula elettricità statica a seguito di strofinio contro un altro corpo
da triboelettrico, grecismo moderno composto dalle parole tríbo ‘sfregare’ e da elettrico, derivato di élektron ‘ambra’.
Sistema dei numeri e la loro rappresentazione; l’atto di numerare; piano di numerazione nazionale (telefonia)
voce dotta recuperata dal latino tardo numeratio, derivato da numerus, ‘numero’.
Strumento per la misura della massa (o peso) di un oggetto; per estensione, anche strumenti per altri generi di misura. Simbolo di equità e giustizia. Nome di oggetti specifici della tecnologia e della meccanica, e dell’omonima costellazione
dal latino bilanx ‘bilancia a due piatti’, comp. di bi- ‘due’ e lanx ‘piatto’.
Cambiamento della direzione dell’asse di rotazione di un corpo in moto rotatorio; variazione della linea degli apsidi nell’orbita di un corpo celeste
voce dotta recuperata dal latino praecessio, derivato di praecèdere ‘andare avanti, precedere’, da cèdere ‘andarsene, ritirarsi’ col prefisso prae- ‘prima’.
Figura geometrica solida delimitata da facce poligonali piane
composto moderno con gli elementi greci hedra ‘faccia’, ma propriamente ‘sedile’ e di poly- ‘molto’, modellato su ‘poligono’ a partire dalla voce antica polýedros ‘dai molti sedili’.
Fenomeno naturale per cui alcuni materiali sono in grado di attrarre il ferro, nonché di attrarsi o respingersi fra loro
da magnete, derivato dal greco Magnes lithos ‘pietra di Magnesia’, riferito alla pietra da calamita che si trovava in abbondanza nelle vicinanze della città di Magnesia in Asia Minore.
Invernale; primaverile. In astronomia, il punto vernale è quello in cui si trova la Terra, nella sua orbita intorno al Sole, all’equinozio di primavera
nel primo significato, contrazione di invernale, nel secondo, voce dotta recuperata dal latino vernalis, da ver veris ‘primavera’; anche contrazione di invernale.
Figura geometrica piana delimitata da una linea spezzata chiusa. Per estensione, il tracciato in pianta di un’opera di fortificazione; e poligono di tiro, area ben delimitata destinata all’uso di vari tipi di arma
dal greco polýgonos ‘con molti angoli’, composto di poly- e gonía ‘angolo’, attraverso il latino polygonum.
Percorso apparente che il Sole compie in un anno rispetto allo sfondo della sfera celeste; piano sul quale si sviluppa l’orbita della Terra intorno al Sole
dal greco ekleiptikós (kýklos), ‘(cerchio) relativo alle eclissi’.
Oggetto sospeso che si muove guidato dalla forza di gravità
dal francese pendule, che viene da un precedente funependule, prestito dal latino scientifico funependulus ‘sospeso a un filo’, composto del latino funis ‘fune’ e pèndulus ‘pendente, appeso’, derivato di pendère ‘essere appeso, sospeso’.
Asta la cui ombra indica le ore negli orologi solari o meridiane; particolare figura geometrica che aggiunta o tolta a un’altra figura, specie rettangolo e parallelogramma, ne origina una simile
voce dotta recuperata dal latino gnomon, prestito dal greco gnómon ‘asta graduata, regolo, squadra’, ma propriamente ‘conoscitore, giudice’, dalla radice di gnomé ‘conoscenza’.
Famiglia di strumenti grafici che servono a vari scopi, in particolare tracciare circonferenze; in senso figurato avere misura, ponderare, controllare
da compassare, ipoteticamente uguale nel latino parlato e col significato di ‘misurare a passi, misurare con precisione’, derivato di passus ‘passo’ col prefisso cum- ‘con’.
Unità di misura della massa (o del peso, anche se sono cose diverse), equivalente a quella di mille grammi
prestito dal francese kilogramme, composto del greco chílioi ‘mille’ e del francese gramme ‘grammo’; questo è, attraverso il latino gramma ‘piccolo peso’, derivato dal greco grámma, propriamente ‘lettera alfabetica’ (da gráphein ‘scrivere’).
Linea dritta disegnata su una superficie, e strumento utilizzato per disegnarla; serie di oggetti disposti in linea, come i caratteri di una riga tipografica; mettere in riga, rompere le righe
dal longobardo riga, ‘linea, fila’.
Numerare, applicare numeri progressivi a persone, animali, cose; avere autorità, credito, importanza; fare assegnamento su una persona, su una promessa
dal latino computare ‘calcolare, contare’, derivato di putare ‘stimare’ col prefisso con-.
Conforme alla dottrina di Pitagora; parco, frugale; tavola delle moltiplicazioni; sistema cosmologico
dal greco Pythagorikós, derivato di Pythagóras (Pitagora), attraverso il latino Pythagoricus.
Relativo al mezzogiorno; arco immaginario che congiunge il polo nord al polo sud terrestri; in astronomia, il meridiano locale è l’arco immaginario della sfera celeste che congiunge i poli nord e sud celesti passando per lo zenit
voce dotta recuperata dal latino meridianus, derivato di merìdies, ‘mezzogiorno’.
